In questo modulo esamineremo la nascita della civiltà contemporanea, concentrandoci soprattutto sui suoi tratti politici (riservando al prossimo anno l’esame delle trasformazioni economiche iniziate con la rivoluzione industriale inglese di fine Settecento, ma che assunsero carattere globale solo alla fine dell’Ottocento).

La rivoluzione francese costituisce, in questa prospettiva, tanto una premessa storica fondamentale degli sviluppi successivi, quanto un paradigma a cui si è sempre ritornati, a volta a volta, o per celebrarla o per metterla in discussione: vi si sono espressi originariamente i fondamentali principi che innervano la nostra autocomprensione politica (i celebri diritti dell’uomo e del cittadino solennemente proclamati dall’assemblea costituente nell’agosto del 1789), nelle loro diverse declinazioni istituzionali e politiche: quella della monarchia costituzionale, della repubblica democratica, del terrore giacobino, della dittatura militare, di un embrione di egualitarismo sociallstico ecc.