Storicamente la domanda epistemologica presuppone la crisi dei postulati (veri e propri dogmi) del positivismo ottocentesco, con particolare riguardo a quelli legati all’interpretazione meccanicistica del mondo, incrinati da una serie di ipotesi e scoperte rivoluzionarie (teoria dell’evoluzione, leggi della termodinamica, teoria della relatività,  meccanica quantistica, crisi dei fondamenti della matematica ecc.).